De este deporte, en realidad, no se sabe mucho. En general, las pocas descripciones que han llegado hasta nuestros días apuntan a que en realidad, el harpastum es más parecido al actual rugby que al futbol. También se sabe que era un deporte duro, a veces violento, y extenuante. En Grecia se practicaba un deporte de pelota llamado episkyros y se cree que es el antecedente del harpstum. Por ello, se cree que formaba parte del entrenamiento de las legiones.